JAS 39 Gripen - це шведський багатоцільовий винищувач четвертого покоління, який розробила компанія Saab AB. Назва літака означає "грифон" - міфічну істоту з рисами лева й хижого птаха.
Розробку "пташки", як повідомляє видання Політаналіз, розпочали ще у 1979-му, перший політ було здійснено у 1988-му, а на озброєння Швеції офіційно винищувач став у 1997-му. Загалом Saab AB виготовила близько 250 літаків.
Перші Gripen мали обмежений набір озброєння, але згодом винищувач адаптували під більшість американських і європейських авіаційних боєприпасів. "Пташка" здатна працювати не лише по повітряних цілях, а й завдавати високоточних ударів по землі та надводних цілях.
Серед основних версій винищувача є двомісний JAS 39B, модернізований одномісний JAS 39C із дозаправленням у повітрі,а також нові JAS 39E і JAS 39F з потужнішими двигунами, більшою дальністю польоту та вищою злітною масою.
Крім Швеції, Gripen використовують Таїланд, Бразилія, Угорщина, Чехія, Південно-Африканська Республіка та британська школа льотчиків-випробувачів і інженерів.
Стосовно характеристик, Gripen є доволі легким винищувачем: він важить близько 6,8 т, а його максимальна злітна маса становить 14 т. Літак може розганятися до 2,4 тис. км/год і має дальність польоту до 3 тис. км. Його довжина - 14,9 м, а розмах крил - 8,4 м.
Gripen добре тримає баланс на надзвуковій швидкості, має високі злітно-посадкові можливості, а після приземлення швидко гальмує завдяки потужним повітряним гальмам. Двигун RM12 і радар PS-05/A зроблені за модульним принципом, тому літак простіше обслуговувати й модернізувати.
Одна з практичних переваг літака - швидка підготовка до бойового вильоту. Для місій "повітря-повітря" потрібно близько 10 хвилин, а для завдань "повітря-земля" - до 20 хвилин. Крім того, винищувач Gripen може злітати й сідати на коротких смугах: для зльоту достатньо від 400 м, для посадки - від 500 м.
Літак також підтримує широкий набір озброєння, систем наведення та розвідки, тому в межах однієї місії може виконувати як оборонні, так і ударні завдання.
Щодо можливих поставок Gripen для України, поки йдеться лише про майбутню угоду. Голова Міністерства оборони Михайло Федоров нещодавно заявив, що контракт на винищувачі JAS 39 Gripen E можуть підписати вже протягом найближчих місяців. У Швеції також підтверджують це й не виключають домовленість до кінця року.
Водночас швидко отримати ці літаки Україна навряд чи зможе. Перші Gripen можуть надійти приблизно через 3 роки після підписання контракту. Тому їх розглядають радше як частину майбутнього оновлення української бойової авіації.